Marco Polo (15. september 1254 - 8. januar 1324) je bil beneški trgovec, pisatelj, popotnik in raziskovalec. Čeprav ni bil prvi Evropejec, ki je obiskal srednjeveško Kitajsko, je bil prvi, ki bo zapustil podrobno kroniko svojih potovanjih.
Natančna lokacija rojstva Marco Polo je nejasna in je še predmet špekulacij. Večina zgodovinarjev se strinjajo, da je bil rojen v Beneški republiki in v mestu Benetke same. Nekateri življenjepisci trdijo, da je bil Marco Polo rojen v mestu Korčula na otoku Korčula, ki je bila takrat del Beneške republike.
Njegov oče Niccolo in stric Matteo, ki so potujoči trgovci so bili tudi ambasadorji mongolskega Yuan dinastije do papeža. Na svojem drugem potovanju na Kitajsko so jih spremlja 17-letnega Marco Polo preko Silk Road. Marco Polo je vrnil v Evropo leta 1295 in se pridružil vojno med Genovo in Benetke z kuhinjo, ki je opremljeno. Bil je ujet v pomorske bitke med Benetkami in Genovo, ki je potekala 9. septembra 1298 v bližini otoka Korčula (Battle of Curzola).
Med svojim več mesecev dolgo zaporno kazen v Genovi je narekoval svoje potovanje izkušenj s kolegi zapornik Rustichello da Pisi, ki so ga zapisali te zgodbe (in verjetno dodani nekateri sam) v knjigi z naslovom "Il Milione" ali bolje znan kot "potovanjih Marco Polo ". V času pred tiska, ta knjiga razširila po vsej Evropi v neverjetnem obsegu. To je razburkal domišljijo mnogih Evropejcev in je bilo priznano, da je najbolj pomembno, opis svetu izven Evrope v tistem času. Knjiga je dovoljeno Evropejcem, da bi bolje razumeli, Bližnji vzhod, Indija, Kitajska in Japonska, in navdihnila mnoge bodoče raziskovalce, vključno Krištofa Kolumba in Ferdinand Magellan.
Niccolo, Matteo in Marco Polo odpravil na potovanje v 1271 iz Benetk. Potovali navznoter, prečkanje Anatolijo in Armenijo. Potem so šli k reki Tigris, verjetno dotika Mosul in Bagdad. Prišli so do pristanišča Hormuške v Perzijskem zalivu in prek Perzije in Khorasan, dosegel Balkh in Badakhshan. V štiridesetih dneh so opravili Pamir in šel dol na Tarim Basin. Skozi puščavi Gobi so prišli do meje Cathay, v Tangut, zahodne province Kitajske. Nato so nadaljevali vzdolž severnega dela zanke Rumene reke, sčasoma prihaja do Khanbaliq (sodobna Peking), po poti, ki je trajal tri leta in pol. V Cathay, Marco osvojil naklonjenost Kublajkan, je postal svetovalec in kasneje veleposlanik. 17 let po odhodu, Marco Polo vrnil v Benetke.
Po objavi Marco Polo je potopis, ljudje kritizirali, krivi in njega in njegovo knjigo posmeha vztraja, da je serija lažnih in goljufivih zgodbah. Celo na smrtni postelji, ga je duhovnik, ki je bil prisoten na opravljanje maziljenje pozval, da bi rešil svojo dušo, in priznam, da je vsaj del vsebine ni bilo res, ampak Marco zavrnil in odgovoril, da mu je "Nisem povedal, polovico tega, kar sem videl , ker sem vedel, da ne bi verjel. "
Ali Marco Polo obiskal Kitajska ali ne, je pritegnil precejšnje polemike. Večina sodobnih zgodovinarji menijo, Marco Polo storil obiskati Kitajsko, saj je veliko podrobnih opisov življenja na Daljnem vzhodu, kot bankovcev (papirnatega denarja), Grand Canal, mongolsko vojsko, premog, proizvodnja vina, azbest, opis tigra , kompleksna organizacija kraljeve poštnega sistema. Njegova omemba "Zipang", ki je kitajsko ime za Japonsko, je prva omemba te države v zahodni literaturi. Marco Polo s svojimi zgodbami predstavil Evropejcem veliko stvari iz Kitajske: sladoled, pizza, testenine, očala, orglice, kite, žonglerskih palico.
V letu 1323 je bil Marco Polo v bolnišnico zaradi bolezni. 8. januarja 1324, kljub prizadevanjem in zdravljenje zdravnikov, je umrl, zapustil svojo ženo (Donata) in tri hčere (Fantina, Bellela in Moretta). Pokopali so ga v cerkvi San Lorenzo v Benetkah.
