Marco Polo (15 września 1254 - 08 stycznia 1324) był wenecki kupiec, pisarz, podróżnik i odkrywca. Mimo, że nie był pierwszym Europejczykiem, aby odwiedzić średniowieczne Chiny, był pierwszy zostawić szczegółową kronikę swoich podróży.
Dokładne miejsce narodzin Marco Polo jest jasne i jest nadal przedmiotem spekulacji. Większość historyków zgadza się, że urodził się w Republice Wenecji oraz w samym mieście Wenecji. Niektórzy biografowie twierdzą, że Marco Polo urodził się w mieście Korcula na wyspie Korcula, który był wówczas częścią Republiki Weneckiej.
Jego ojciec i wujek Matteo Niccolo którzy zostali podróżujący kupcy byli także ambasadorowie mongolskiej dynastii Yuan do papieża. Na swojej drugiej podróży do Chin towarzyszy ich 17-letni Marco Polo przez Silk Road. Marco Polo wrócił do Europy w 1295 roku i dołączył do wojny między Genui i Wenecji z kuchni, że on wyposażony. Dostał się do niewoli w bitwie morskiej pomiędzy Wenecji i Genui, która miała miejsce w dniu 9 września 1298 roku w pobliżu wyspy Korcula (Bitwa Curzola).
Podczas jego kilku miesięcznej więzienia w Genui dyktował swoje doświadczenia podróży do współwięźnia Rustichello da Pisa, który zapisywał te historie (i prawdopodobnie dodane niektóre jego własne) w książce "Il Milione" lub lepiej znany jako "Podróżach z Marco Gra polo". W erze przed prasy drukarskiej, ta książka rozprzestrzeniać w całej Europie w bezprecedensowej skali. To wyobraźnię wielu Europejczyków i został uznany za najważniejszy opis świata poza Europę w tym czasie. Książka pozwoliło Europejczykom lepiej zrozumieć, Środkowy Wschód, Indie, Chiny i Japonię, a inspiracją dla wielu przyszłych odkrywców tym Krzysztofa Kolumba i Ferdynanda Magellana.
Niccolo, Matteo i Marco Polo wyruszył w podróż w 1271 roku z Wenecji. Podróżowali do wewnątrz, przekraczania Anatolię i Armenię. Następnie udali się do rzeki Tygrys, prawdopodobnie dotyka Mosul i Bagdad. Przybyli do portu Ormuz w Zatoce Perskiej, a przez Persję i Khorasan, osiągnął Balch i Badakhshan. W czterdzieści dni, mijali góry Pamir i zszedł do Tarim Basin. Przez pustynię Gobi dotarli do granic Cathay, w Tangut, najbardziej wysuniętej na zachód prowincji Chin. Potem kontynuował wzdłuż północnej części pętli Żółtej Rzeki, w końcu zbliża się do Khanbaliq (współczesny Pekin), po podróży, która trwała trzy i pół roku. W Cathay, Marco zdobył przychylność Kubilaj-chana, a później został doradcą ambasadora. 17 lat po odejściu Marco Polo wrócił do Wenecji.
Po publikacji podróżniczej Marco Polo, ludzie krytykowany, wyśmiewany i obwinia go i jego książki podkreślając, że jest to seria fałszywych i oszukańczych opowieści. Nawet na łożu śmierci, ksiądz, który był obecny wykonać namaszczenie namawiała go, by ocalić swoją duszę, i wyznać, że co najmniej część zawartości nie była prawda, ale Marco odmówił i odpowiedział mu "Nie powiedziałam połowę tego, co widziałem, , bo wiedziałem, że nie można wierzyć. "
Czy Marco Polo odwiedził Chiny czy nie przyciąga znaczne kontrowersje. Większość współczesnych historyków uważa Marco Polo nie odwiedzić Chiny, ponieważ wiele szczegółowych opisów życia na Dalekim Wschodzie, takich jak banknoty (pieniądze papierowe), Grand Canal, armia mongolska, węgiel, produkcja wina, azbest, opis tygrysa , złożona organizacja królewskiej systemu pocztowego. Jego wzmianka o "Zipang", który jest chińska nazwa dla Japonii, jest to pierwsza wzmianka o tym kraju w literaturze zachodniej. Marco Polo przez jego opowieści wprowadzone do Europejczyków wielu rzeczy z Chin: lody, pizza, makarony, okulary, harmonijka, latawca, żonglerka kijem.
W roku jedna tysięcy trzysta dwadzieścia trzy Marco Polo był hospitalizowany z powodu choroby. 8 stycznia 1324, pomimo wysiłków lekarzy i leczenia, zmarł, zostawiając żonę (Donata) oraz trzy córki (Fantina, Bellela i Moretta). Został pochowany w kościele San Lorenzo w Wenecji.
