Marco Polo (15 settembre 1254 - 8 gennaio 1324) è stato un mercante veneziano, scrittore, viaggiatore ed esploratore. Anche se non fu il primo europeo a visitare la Cina medievale, è stato il primo a lasciare cronaca dettagliata dei suoi viaggi.
La posizione esatta della nascita di Marco Polo non è chiara ed è ancora oggetto di speculazione. La maggior parte degli storici concordano sul fatto che è nato nella Repubblica di Venezia e nella città di Venezia. Alcuni biografi sostengono che Marco Polo nacque nella città di Korcula, sull'isola di Korcula, che era allora parte della Repubblica di Venezia.
I suoi mercanti padre Niccolò e lo zio Matteo che viaggiavano erano anche ambasciatori del Mongol dinastia Yuan al Papa. Nel loro secondo viaggio in Cina sono stati accompagnati da 17enne Marco Polo attraverso la Via della Seta. Marco Polo ritornò in Europa nel 1295 e si unì una guerra tra Genova e Venezia, con la cucina che ha dotato. Fu catturato in battaglia navale fra Venezia e Genova, che ha avuto luogo il 9 settembre, 1298 presso l'isola di Korcula (Curzola Battaglia di).
Durante la sua parecchio mese lunga prigionia a Genova dettava le sue esperienze di viaggio al collega detenuto Rustichello da Pisa, che scrisse queste storie (e probabilmente aggiunto un po 'di suo) in un libro intitolato "Il Milione" o meglio conosciuta come "Viaggi di Marco Polo". Nell'era prima della stampa, questo libro si diffuse in tutta Europa in una scala senza precedenti. E 'catturato l'immaginazione di molti europei ed è stato riconosciuto come la descrizione più importante del mondo, al di là di Europa a quel tempo. Il libro ha permesso agli europei di capire meglio Medio Oriente, India, Cina e Giappone, e ha ispirato molti futuri esploratori, tra cui Cristoforo Colombo e Ferdinando Magellano.
Niccolò, Matteo e Marco Polo intrapreso un viaggio nel 1271 da Venezia. Hanno viaggiato verso l'interno, attraversando l'Anatolia e Armenia. Poi sono andati giù al fiume Tigri, probabilmente toccando Mosul e Baghdad. Sono venuti al porto di Hormuz nel Golfo Persico e attraverso la Persia e Khorasan, ha raggiunto Balkh e Badakhshan. In quaranta giorni, passarono le montagne del Pamir e scesero al bacino del Tarim. Attraverso il deserto del Gobi giunsero ai confini del Catai, in Tangut, la provincia più occidentale della Cina. Poi hanno continuato lungo la parte settentrionale del ciclo del Fiume Giallo, infine arrivando a Khanbaliq (l'odierna Pechino), dopo un viaggio durato tre anni e mezzo. Nel Catai, Marco ha vinto il favore di Kublai Khan, divenne consigliere e ambasciatore in seguito. 17 anni dopo la partenza, il Marco Polo tornò a Venezia.
Dopo la pubblicazione del diario di viaggio di Marco Polo, la gente ha criticato, accusato e lui e il suo libro ridicolo insistendo sul fatto che si tratta di una serie di storie false e fraudolente. Anche sul letto di morte, il sacerdote che era presente per eseguire unzione lo ha invitato a salvare la sua anima, e confesso che almeno una parte del contenuto non era vero, ma Marco ha rifiutato e ha risposto a lui "Non le ho detto la metà di quello che ho visto , perché sapevo che non sarei creduto. "
Sia Marco Polo ha visitato la Cina o non ha suscitato polemiche significativo. La maggior parte degli storici moderni credono Marco Polo ha fatto visitare la Cina, perché molte delle descrizioni dettagliate della vita in Estremo Oriente, come banconote (soldi di carta), il Canal Grande, l'esercito mongolo, il carbone, la produzione di vino, amianto, descrizione di tigre , complessa organizzazione del sistema postale reale. La sua citazione di "Zipang", che è il nome cinese per il Giappone, è la prima menzione di questo paese nella letteratura occidentale. Marco Polo attraverso le sue storie introdotto Europei molte cose dalla Cina: gelato, pizza, pasta, occhiali, armonica, kite, bastone giocoleria.
Nell'anno 1323 Marco Polo è stato ricoverato in ospedale a causa di malattia. L'8 gennaio 1324, nonostante gli sforzi e il trattamento dei medici, è morto, lasciando la moglie (Donata) e tre figlie (Fantina, Bellela e Moretta). Fu sepolto nella chiesa di San Lorenzo a Venezia.
