Marco Polo (15. září 1254 - 8. ledna, 1324) byl benátský obchodník, spisovatel, cestovatel a průzkumník. I když nebyl první Evropan k návštěvě středověké Číny, on byl první, kdo opustí podrobnou kroniku jeho cest.
Přesné umístění narození Marco Polo je nejasný a je stále předmětem spekulací. Většina historiků souhlasí s tím, že se narodil v Benátské republiky a ve městě Benátky sám. Někteří životopisci uvádějí, že Marco Polo se narodil ve městě Korčula na ostrově Korčula, který byl tehdy součástí Benátské republiky.
Jeho otec Niccolo a strýc Matteo kteří cestovali obchodníci byli také velvyslanci mongolské dynastie Yuan papeži. Při své druhé cestě do Číny byly doprovázeny 17letý Marco Polo přes Silk Road. Marco Polo se vrátil do Evropy v roce 1295 a připojil se k válce mezi Janovem a Benátky se kuchyňky, že vybavená. On byl zajat v námořní bitvě mezi Benátkami a Janov, která se konala dne 9. září 1298 v blízkosti ostrova Korčula (bitva Curzola).
Během jeho několika měsíců dlouhé věznění v Janově nadiktoval své cestovatelské zážitky na kolegy chovance Rustichello da Pisa, který napsal dolů tyto příběhy (a pravděpodobně přidal některé z jeho vlastní), v knize s názvem "Il Milione", nebo lépe známý jako "Cesty Marca Pólo". V éře před knihtisku, tato kniha se šířil přes Evropu v nebývalém rozsahu. To zachytil představivost mnoha Evropanů a byl rozpoznán jako nejdůležitější popis světa mimo Evropu v té době. Kniha dovoleno Evropanům lépe pochopit Středního východu, Indie, Čína a Japonsko, a inspiroval mnoho budoucích průzkumníky, včetně Kryštofa Kolumba a Ferdinand Magellan.
Niccolo, Matteo a Marco Polo vydal na cestu v roce 1271 z Benátek. Cestovali dovnitř, přes Anatolii a Arménii. Pak šli dolů k řece Tigris, asi dotýká Mosul a Bagdád. Přišli do přístavu Hormuz v Perském zálivu a přes Persii a Khorasan, dosáhl Balch a Badachšán. Za čtyřicet dní, minuli Pamíru a šel dolů do Tarim mísy. Prostřednictvím pouště Gobi přišli k hranicím Cathay, v Tangut, nejzápadnější provincie Číny. Pak pokračovali podél severní části smyčky Žluté řeky, nakonec přicházet Khanbaliq (současný Peking), po cestě, která trvala tři a půl roku. V Cathay, Marco získal přízeň Kublai Khan, se stal poradcem a později velvyslanec. 17 let po odchodu, Marco Polo se vrátil k Benátkám.
Po zveřejnění Marca Pola reportáže, lidé kritizovali, vinu a vysmíval ho a jeho knihu, trvá na tom, že je řada falešných a podvodných příběhy. Dokonce i na smrtelné posteli, kněz, který byl přítomen provést pomazání ho nutil, aby zachránit svou duši, a přiznávám, že alespoň část obsahu nebyla pravda, ale Marco odmítl, a odpověděl mu "Neřekl jsem polovina z toho, co jsem viděl, , protože jsem věděl, že bych neměl být věřil. "
Zda Marco Polo navštívil Čínu, nebo ne přitahoval značnou diskusi. Většina moderních historiků věří Marco Polo dělal návštěvu Číny, protože mnoho detailních popisů života na Dálném východě, například bankovek (papírových peněz), Grand Canal, mongolská armáda, uhlí, výroba vína, azbest, popis tygra , komplexní organizace královského poštovního systému. Jeho zmínka o "Zipang", což je čínské jméno pro Japonsko, je první zmínka o této země v západní literatuře. Marco Polo přes jeho příběhů představil Evropanům mnoho věcí z Číny: zmrzlina, pizza, těstoviny, brýle, harmonika, draka, žonglování hůl.
V roce 1323 Marco Polo byl hospitalizován z důvodu nemoci. Dne 8. ledna 1324, navzdory úsilí a léčbu lékařů zemřel, opuštění jeho manželky (Donata) a tři dcery (Fantina, Bellela a Moretta). On byl pohřben v kostele San Lorenzo v Benátkách.
